не отлынивал. Во дворе появились котлы, мужики готовили дрова, из подвала выкатывали бочки со смолой, а на стены затаскивали камни.

— Сколько уже приняли? — спросил я Ивана когда удалось с ним пересечься.

— Почти триста душ наших, деревенских, и ещё около сотни чужих.

— Мужиков много?

— Оружия всем не хватит, доспехов тем более. — ответил денщик, и пытаясь «подсластить» пилюлю, добавил, словно в утешение, — зато лошади не нужны.

Ну да, на стенах верхом не покатаешься, тут он прав. Нам бы лучников побольше, среди крестьян наверняка были те кто «белку в глаз», но лук для охоты и боевой лук, это разные вещи. Здесь и дальнобойность различная, и стрелы отличаются. Так что всё равно, при всей нашей подготовке, я понимал что без подкрепления мы долго не продержимся. Тем более надеяться на то, что у финнов нет магов, было бы глупо. Да, стены и не такое выдерживали, но когда полетят файрболы и прочая хрень, ничего хорошего ожидать не стоит. Защиту бы мою напитать… Но без нормальных магов и мощных накопителей это невозможно, а в таком состоянии, она разве что пару десятков стрел удержит, да и то сомневаюсь. Но время шло, люди работали, — росло количество камней, наверх затаскивались котлы, и вдоль краев укладывались массивные брёвна.

Проходя по стене, я неожиданно столкнулся со своей ведьмой. Она стояла почти на самом краю, держа в руках длинный боевой лук. Хотел спросить что она тут делает, но заметив меня, девушка улыбнулась, и пропала. Я даже глаза протёр, но она так и не вернулась. Зато на горизонте, со стороны города, блестя доспехами в лучах заходящего солнца, появились верховые. Растянувшись на добрых полкилометра, они медленно тянулись от самого леса.

Десять, двадцать, тридцать, сорок — считал я, и когда выехали последние, остановился на семи десятках. Ехали они медленно, но когда первые приблизились настолько, что можно было разглядеть лица, я почему-то не удивился. Это были те самые орки во главе с седым и моим «крестником», молодым наследником Орского каганата.

Глава 18

Но я зря обрадовался. Заехав в ворота крепости, седой спешился и подошел ко мне.

— Вот — протянул он раскрытую ладонь, — просили передать.

Я присмотрелся. В руке у него лежал какой-то мешочек.

— Что это, и кто просил?

— Бери. Это от нашего общего знакомого, он сказал что ты знаешь что с этим делать.

Я взял мешочек и заглянул внутрь. Там были камни. Несколько среднеразмерных, необработанных алмазов.

Дождавшись когда я заберу мешочек, седой хмуро кивнул и снова забрался в седло.

— Десять человек я тебе оставлю — сказал он, — если успеют, подойдут купеческие.

— Купеческие? — переспросил я.

— Да. Но ты особо на них не рассчитывай, пока раскачаются, чухонцы уже здесь будут, под стенами. — глядя на меня сверху вниз — из седла, объяснил седой.

— Но как тогда крепость удержать? У меня ж тут одни крестьяне? — возмутился я, огорченный своими несбывшимися надеждами. Я то подумал что орки здесь останутся, расслабился даже. А тут такое.

— Ну извини. — развёл руками седой. — людей нет, везде паника, город, опять же, оборонять надо. Да и крепость эту взять чтобы, — сильно постараться надо. Бывай.

Развернув коня, он «нокнул», и потянул за собой почти весь орочий хвост, оставив, как и обещал, десяток закованных в броню всадников.

Честно говоря, захотелось и их послать вслед уезжающей братии. Десять человек — курам на смех. Я дважды был в осаждаемой крепости, и очень хорошо помню что это такое. Толку, — от забронированных по самые уши вояк, на стенах почти никакого. Лучники, или опытные воины в легких доспехах — это я понимаю. А эти? Они ж без помощи даже поссать, извиняюсь, не могут. Для прорыва использовать? Но куда прорываться?

В общем, зло меня взяло, и приказав «подмоге» ждать, я поднялся на стену.

А там уже дядька Иван разглядывал что-то.

— Идут суки… — хмуро сообщил он.

Я всмотрелся до рези в глазах, но ничего не увидел.

— Птицы поднялись, вон там… — вытянул он руку. И действительно, над дальним лесом кружили какие-то тёмные точки.

— Ночью не пойдут, но с рассветом выдвинутся.

Столько раз попадал в различные передряги, и не волновался. А тут смотрю на этот лес, и прямо мурашки по коже. Наверное, лучше было бы чтобы сразу они на поляну вышли, так хоть видно что-то, и пищи нет для чрезмерной фантазии. Но они не вышли, и с трудом собираясь, я занялся тем, за чем пришёл.

Первым делом напитать периметр. Камни довольно крупные, и энергии в них достаточно много. Жаль только попали они ко мне поздновато, раньше бы, хоть на пару дней. — Эх… Но да ладно, даже так, при таком раскладе, какой-то толк будет. Сейчас напитаю что есть, и может быть успею ещё и внутренний круг поставить. Будет «двухъярусная» оборона.

На полное наполнение контура ушла энергия из трех самых больших камней. Мне, если «сцеживать» или накапливать самотоком, нужно было бы несколько месяцев ждать, а тут буквально какие-то секунды. И самое странное, — откуда декан узнал что мне потребуются накопители?

Но об этом я подумаю потом, сейчас есть поважнее дела.

— Мне нужны стрелы. — «поймал» я старшего из наёмников.

Тот посмотрел недоверчиво, но ничего не говоря, снял со спины колчан.

Длинные, с мощным хвостовым оперением и тяжелыми, бронебойными наконечниками, они как нельзя лучше подходили для моих целей. Вытащив парочку, я велел наёмнику ждать здесь, а сам рысцой ломанулся к себе. Если всё получится, можно будет еще пару камней на эти цели потратить. — думал я на бегу. — Только бы руну вспомнить.

Но тут проблем не возникло. Взяв карандаш в руку, я уверенно изобразил нужные символы на широком наконечнике, и чуть помедлив, «залил» в руну энное количество энергии. Взял вторую, и повторил манипуляцию, увеличив количество энергии на треть. По-хорошему, поэкспериментировать бы, но будем считать что это и есть эксперимент. Теперь испытание.

Так же бегом преодолев кучу лестниц, я снова оказался на стене, и подбежав к оставленному дожидаться наёмнику, отдал ему первую стрелу.

Тот вопросительно посмотрел на меня.

— Вон в тот пенёк попасть можешь?

— Могу. А зачем? — недоумевает он.

— Попадешь — увидишь. Побыстрее давай.

Натянуть тетиву дело не хитрое, и через мгновение стрела отправляется в путь. Раздается хлопок, а там где стоял пень поднимается пыль и летят какие-то ошмётки.

— Что это было? — округлёнными от удивления глазами, лучник смотрит на возникшую вместо пня воронку.

— Магия. — отвечаю я, и протягиваю вторую стрелу.

Хмыкнув, стрелок отправляет её чуть подальше, в пышный чилижный куст. Снова хлопок, куст пропадает, а на его месте оказывается ещё более глубокая яма.

— Таких стрел могу сделать штук сорок, надо будет распределить их грамотно, и использовать с толком, по кучным целям.

С трудом оторвавшись от последствий своей стрельбы, наёмник посмотрел на меня, и энергично закивал головой.

— Конечно! Всё сделаем как надо!

Не имея опыта общения с местными одарёнными, я не мог знать использовали ли они подобные приёмы, но то что для командира наёмников вид взрывающегося пня оказался новостью, было совершенно очевидно. Но, в то же время, понимал, что будь у меня возможность магичить не опираясь на руны, я бы эту энергию использовал более толково. Вызывающая небольшой бабах энергия, в связке с нормальным заклинанием дала бы куда более серьёзный эффект.

Естественно, все эти магические штуки, ни в коей мере не могли соперничать с порохом. Те же стрелы с привязанными к ним небольшими бомбочками при определенной подготовке могли наделать столько шороху, что и пушек никаких не надо. А если используя катапульту, кидаться набитыми порохом бочками? Жаль что так всё быстро происходит, но на будущее, если выживу, обязательно заморочусь по этой теме.

Стрелы мне принесли быстро, и почти в два раза больше заказанного. Все понимали что нам предстоит, и все хотели жить. Примерно прикинув что и как, я чуть убавил мощность «взрывчатки», растянув тем самым количество «сюрпризов» до пятидесяти. Так же выбрал всё что было сделано кровоостанавливающего, и собрав десяток молодых женщин, объяснил как пользоваться зельем, выдав каждой по несколько «аптечек».

Оставалось проверить защитный контур на стенах, и всё, теперь только ждать.

Ночью я не спал. Бродил по стене, осматривал приготовления, разговаривал с людьми. Если не обращать внимания на отдельных «пораженцев», в целом настроение было